Luonto on lapsille uskomattoman jännittävä kokemus. Luonto tarjoaa rajoittamattomat mahdollisuudet leikkiin sekä antaa lapselle tilaisuuden oppia tutkimalla, oivaltamalla, löytämällä ja ratkaisemalla ongelmia. Lapsi oppii jotakin uutta joka kerta ulkona ollessaan kiipeilee hän sitten puissa, hyppii vesilammikoissa tai kerää kiviä rannalla. Toimiminen luonnossa on tärkeää lapsen kehityksen kannalta, minkä vuoksi myös me täällä Omolla suhtaudumme siihen vakavasti.
Halusimme selvittää lasten suhdetta luontoon, joten teimme laajoja tutkimuksia maailman äideistä ja lapsista. Haastattelimme tutkimukseen yli 2 000 äitiä ja heidän 8–12-vuotiaita lapsiaan 11 maassa. Tavoitteenamme oli selvittää heidän näkemyksiään luonnosta, ja sen myönteisistä vaikutuksista lasten kehitykseen. Tutkimuksemme tulokset julkaistiin raportissa nimeltä Children and Nature’. Tutkimustuloksista käy selkeästi ilmi, että äidit ymmärtävät ulkoleikkien tärkeyden.
Vanhemmat haluavat, että kokemukseen perustuva leikki antaa heidän lapsilleen elämyksiä ja luovuutta, jotka tarjoavat riittävästi virikkeitä ja viihdykettä niin etteivät lapset viettäisi kaikkea aikaansa tietokonepelien tai television ääressä. Todellisuudessa kuitenkin useampi lapsi katsoo säännöllisesti televisiota tai elokuvia, pelaa tietokonepelejä tai surffailee Internetissä kuin leikkii ulkona pihalla tai puistossa. Täydellisessä maailmassa voisimme toivoa lapsillemme samanlaista lapsuutta kuin itsellämme oli, mutta tiellä on monta estettä.
Kuten raportissamme Giving Children the Right to be Children toteamme, äidit ovat huolissaan lastensa turvallisuudesta ja loukkaantumisesta heidän leikkiessään ulkona. Vanhemmat pitävät mieluummin lapsiaan silmällä kotona – erityisesti jos vanhemmilla on rajallisesti aikaa vietettäväksi yhdessä lasten kanssa tai jos paikalliset leikkialueet sijaitsevat liian kaukana. Entä jos jätetään vanhempien huolet hetkeksi syrjään – mitä mieltä lapset itse ovat? Leikkisivätkö he mieluummin sisällä, jos saisivat itse valita? Ovatko lapset samaa mieltä äitiensä kanssa? Ei siltä vaikuta.
Kokonaiset 58% äideistä uskoo, että heidän lapsensa leikkivät mieluummin sisällä, kun taas 63% lapsista sanoo leikkivänsä mieluummin ulkona. Toinen yllättävä tutkimustulos oli sekä äitien että lasten voimakas tuki luonnonsuojelulle ja suurempi tietoisuus ympäristökysymyksistä. Lapset todella haluavat, että heidän vanhempansa ovat enemmän tekemisissä luonnon kanssa ja ryhtyvät lisätoimiin planeettamme suojelemiseksi. Nämä ovat erinomaisia uutisia, ja on todella rohkaisevaa havaita, että on kasvamassa uusi sukupolvi lapsia, jotka suhtautuvat luontoon ja ympäristöön vakavasti. On vain sääli, etteivät lapset itse vietä riittävästi aikaa nauttimassa niistä!
Asiantuntijoiden mielipide:
“Tohtori Dorothy Singer Yalen yliopistosta on johtava lastenkehityksen tutkija. Hän toteaa: ”Vaikka on huolestuttavaa, ettei nykyajan lapsilla ole mahdollisuutta kokea luontoa omakohtaisesti... sekä lasten että vanhempien on voitava toimia yhdessä luonnon kanssa ja oppia uusia asioita kokemuksen kautta.” Omon toimet kokemukseen perustuvan leikin osalta ja yhteistyö lasten kehityksen asiantuntijoiden kanssa on tuottanut kokoelman sisä- ja ulkoleikkejä, joiden avulla lapsi saa mahdollisuuden oppia uutta ja pitää samalla hauskaa.